大犰狳，也叫巨犰狳，是贫齿目犰狳科大犰狳属的唯一一种，体型较大，通常体重为27千克，最重可达32.3千克，身长89.5厘米，身体的三分之一到五分之二的部分是尾巴。

体两侧和4肢外侧常覆盖着骨板与鳞板，并由几列可动的横带分成前后两部，横带间由弹性皮肤连接；耳小；舌能伸缩；前肢3-5指，指爪弯曲强大，后肢5趾，具爪；牙齿细小 ，钉状，终生生长。

虽然说大犰狳外观看起来像是不好惹的对象，但实际上大犰狳战斗力很低。除了爪子还算锋利以外，它们没有其他的攻击性武器。大犰狳由于腿短，不善奔跑，也不善于与天敌博斗，所以每当遇到敌害无法逃脱的时候，就马上把身体蜷缩成一只硬甲球，将较为柔软的头、胸、腹等部位全部藏在盔甲之内，常常使小型食肉兽类无法下口，奈何不得。

不过，如果碰上狼、猞猁、野猪等较大的食肉兽类，或者当地土著的印地安人的猎犬，其锋利的牙齿能够咬穿它的鳞甲，使其防御体系彻底失灵，所以这些动物也就成了它的主要天敌。其实它最大的敌人还有汽车，在沿海岸的公路上，常常可以看见被汽车撞死的尸首，因为它具有一种奇怪的跳跃反射，每当一辆汽车疾驰而来的时候，就立即垂直地跳离地面，碰撞到汽车上而死。

大犰狳栖息于亚马孙河流域等地靠近水边的地区。它喜欢在夜间爬到地面上活动，白天则大多在洞穴中睡觉。令人惊奇的是它还有游泳的本领，可以先吸入大量的空气，使肚子膨胀起来，这样就能让披着沉重盔甲的身体在水面上漂浮起来，每吸一口气可以在水中游上6分钟。在陆上行走时，其身上的鳞甲可以防止草丛、灌丛中的荆棘伤害它的皮肤。

大犰狳还具有高超的掘土能力，能在坚硬的土地上掘洞逃脱敌害，甚至能掘开水泥地面，其掘洞的速度和力量都十分惊人，常常能在几分钟之内就把全身埋入土中。此外，它还有很多逃避敌害的办法，例如跳入水中，潜水而逃；钻入稠密的灌丛中，使敌害无法进入；从肛门中喷出一股奇臭无比的热液，趁对手的眼睛被熏得灼痛难睁时，迅速逃走等等，只有极少的情况下才用爪子进行反抗。

大犰狳以白蚁和蚂蚁为食。过着地栖生活，属夜行性动物。白天伏在洞内，一到晚上，它们便从洞内钻出来觅食。昆虫、蠕虫、甲虫、黑蚁、白蚁、鸟卵、蜗牛、蛇类、小蜥蜴、蝗虫等都是它的美肴。大犰狳也很喜欢吃腐烂了的动物尸体。在草原上，哪里有牛的腐尸，哪儿就是犰狳打洞的理想地方，因为在这里可以很方便地获得腐肉。

虽然大犰狳有时为了寻觅害虫也会毁坏庄稼，但由于所吃害虫的量惊人，每年每只大约可以吃掉270克害虫，所以对人类的益处是主要的。由于视力很差，就依靠灵敏的嗅觉寻觅食物，能够准确地寻找到在1米以下深度隐藏的蚂蚁、白蚁等的巢穴，用利爪挖开之后，再用富有粘液而伸缩自如的舌头贪婪地舔食，饱餐一顿。

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